高分子材料的产生与发展为人们的生活提供了极大的便利，现在塑料、化纤已经完全融入到人们的衣食住行中，目前塑料制品行业、一次性用品行业等使用的高分子材料仍是以传统的石油基材料为主，聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）可称为传统塑料的三巨头，占据高分子材料行业的半壁江山。

石油基材料的大量使用，一方面使有限的自然资源过度开采，加剧我国人均自然资源不足的现状；另一方面也对生态产生了极大的影响。目前，随着传统高分子材料的大规模应用，自然资源的过度开采，不可降解材料丢弃后处理不当等问题，石油基材料的应用对生态的影响也日益凸显，例如：温室效应、微塑料颗粒、土壤污染、海洋污染等等。

为了解决诸如此类的生态问题，可循环材料、可再生材料、可降解材料应运而生，但是他们之间有什么区别呢？

高分子材料的种类很多，根据其来源是否可再生以及废弃后是否可降解两个维度，可以将材料分为四大类。

第一类材料是传统的石油基材料，例如聚乙烯（PE），其来源是不可再生的石油资源，而且在其制品完成使用周期后也不可被降解，对自然资源的消耗以及生态的破坏都产生了极大影响。从可持续发展与环保的角度来讲，这类材料是“最差”的材料，然而这类材料却是目前应用“最好”的材料。

为了减少如此“好”的材料对环境产生“不好”的影响，我们提倡此类塑料制品不要一次性使用，而是循环多次利用。例如塑料制品底部会有一个三角形的循环标志，三角形内有个数字，这个数字指的就是此类材料可回炉重造的次数，详见文章“塑料制品回收标识”。这类材料就是可循环材料。

第二类材料是来源于生物基，但是在制品使用完成之后仍然不能被降解的材料，例如生物基尼龙（Bio-PA），生物基PE（Bio-PE），生物基PET（Bio-PET）等。与传统的石油基材料不同，这类材料的来源是玉米、木薯、秸秆等可再生资源，来源清洁且可再生，属于可再生材料。

2018年时看到过一则西门子的宣传片，讲述了一个发生在新疆乌苏某村子里的故事，那里有一个伊米然的小孩儿始终相信他们家的玉米能变足球服，可他的小伙伴和村民们都不相信，还说他吹牛！而这个愿望后来由西门子在凯赛生物的数字化工厂实现了。

第三类材料是来源于石油基，但是其制品在使用完成后在一定条件下能够降解的材料，叫做可降解材料。此类材料不会对环境造成污染，能够解决传统石油基材料大规模应用产生的生态问题，但是其仍会消耗不可再生的石油资源。而且石油基可降解材料相当于是把石油、煤炭资源中的碳以二氧化碳的形式释放出来，仍然不能做到“碳减排”。

我们中学都学过CO2可以微溶于水，生成碳酸。也就是说其实海洋是个巨大的CO2容器，可以吸收一部分CO2。土壤也有类似的功能，也能容纳一部分CO2。但是，是容器都有容量，有装满的极限。在全球的碳平衡中，海洋和土壤一直是处于这种平衡中，吸纳多少，就要释放多少。

下图就是全球的碳循环，数字的单位是十亿吨/年。填埋的可降解塑料即便分解为CO2，也是要排放到大气中的。跟焚烧没有区别。所以说可降解塑料并不解决碳排放的问题。

第四类材料原料来源于生物基，而且在使用完成之后可以被完全降解的材料，叫做生物基可降解材料。这类材料不仅来源上可再生，而且整个使用过程中不产生环境污染，在分解为CO2后也能被农作物光合作用所固定，再经过一系列生物、化学反应制成材料，形成碳循环，并不增加碳排放，是最理想的一类材料。

生物基可降解材料目前产量最大，应用最广的就是聚乳酸（PLA），其由乳酸聚合而成，乳酸本身就是人体内代谢产物，因此聚乳酸除了环保性之外，还具有很高的安全性。而且在享受安全性与环保性的同时，价格也不贵，例如下面这款PLA吸管，200支只需要8块多。